不只是陪伴！寵物療法為什麼能治病？從降血壓到改善失智，動物輔助治療完整攻略

你有沒有過這樣的經驗：心情很差的時候，貓咪突然跳上來坐在你腿上，什麼都不說，就這樣待著，然後你發現自己慢慢平靜下來了？

這不是錯覺，也不是情緒的自我安慰，是有科學根據的生理反應。

動物輔助介入療法（Animal Assisted Interventions，簡稱 AAIs），在專業理療師的陪同下，已被證明對所有年齡段的人都有益，顯著減少了人們對壓力的生理反應，以及諸如焦慮等相關情緒，過去十年左右，人們已經開始讓動物進入醫院、養老院、學校、大學、監獄以及康復中心等場所，幫助人們減壓、康復和治療。

從醫院急診室到失智症照護中心，從學校輔導室到職場壓力管理，動物輔助治療的應用範疇正在持續擴大，這篇文章帶你從科學原理開始，搞懂寵物療法究竟是怎麼運作的，又能對哪些人帶來幫助。

寵物療法是什麼？先把定義說清楚

寵物療法聽起來像是有養寵物就算，但它其實是一個有結構、有目標的專業介入。

動物輔助治療AAT是一種將動物引入治療場景，幫助個案改善心理、情緒和行為的療法，治療過程包括觸摸、觀察、洗刷梳毛、餵飼、散步等，治療師會觀察患者與動物的互動及反應，並鼓勵患者與動物建立關係，同時陪伴患者探索當中的感受和體會，以達到不同的治療目標。

和純粹養寵物最大的不同，在於動物輔助治療有明確的治療目標、由專業人員引導，並且會追蹤和評估成效，不是帶一隻狗進去讓大家摸一摸就結束，而是把動物當成治療工具，配合患者的具體需求設計介入方式。

台灣動物輔助治療專業發展協會理事長夏安婷指出，有別於助人工作者直接幫助個案解決問題，透過動物的引導，反而更能展現他們原先被低估或忽視的能力。

這個觀察點出了動物輔助治療一個很重要的特質：動物不評判人，它們的反應是真實的、即時的，對許多難以在人際關係中開放自我的個案來說，和動物互動往往比和治療師說話更容易卸下防備。

不只是陪伴！寵物療法為什麼能治病？從降血壓到改善失智，動物輔助治療完整攻略 — 台灣目前有正式的治療犬行為檢測考試

科學怎麼說？從大腦和荷爾蒙開始

寵物療法的效果不是玄學，而是有大量生理學研究支撐的。

催產素：那個讓你感到被愛的荷爾蒙

日本麻布大學動物行為專家菊水建史與其團隊的研究顯示，當飼主與寵物互動後，寵物體內的催產素提升了130%，飼主則提升高達300%。

催產素（Oxytocin）俗稱「愛的荷爾蒙」，是人類在感受到連結和信任時大腦分泌的物質，通常只有在抱嬰兒、與親密的人擁抱或肌膚接觸時才會大量分泌，但研究發現，和動物互動可以觸發完全相同的生理機制。

台灣動物輔助治療專業發展協會理事長夏安婷也指出，人類與動物有良性互動時，會釋放腦內啡、催產素等，有助減少壓力，改善個案的生活品質。

皮質醇下降：壓力真的被「摸掉了」

簡單的擁抱、撫摸動物的過程，有助安撫患者的情緒，因為觸感會提升人體內的快樂荷爾蒙，例如安多芬（Endorphin）、多巴胺（Dopamine）；與動物接觸亦有機會降低壓力荷爾蒙皮質醇（Cortisol）的水平，有助患者改善焦慮的狀況。

皮質醇是身體應對壓力時分泌的激素，長期處於高皮質醇狀態會讓人疲憊、焦慮、免疫力下降。光是摸一隻貓或狗，就能讓這個數字往下走——這個機制是寵物療法被廣泛運用的核心生理根據之一。

寵物療法的5大好處

降低血壓、穩定心率

撫摸貓咪會分泌催產素，可以有效減輕壓力與憂鬱情緒，貓咪的呼嚕聲有安神降血壓的效果，有研究指出貓的飼主比其他動物飼主心臟病發作和腦梗塞的機率更低。

對於高血壓患者或有心血管風險的族群來說，這是一個相當實際的好處，當然，寵物療法不能取代藥物治療，但作為輔助手段，它對穩定生理指標的效果已有研究支持。

改善憂鬱與焦慮情緒

在一項大型研究中，養寵物能為憂鬱症、焦慮症、精神官能症等患者提供一種深刻的本體安全感（ontological security），也就是感受到生命的穩定性、持續性和意義。

本體安全感這個詞說得很精準，一隻每天需要你餵食、陪伴、照顧的動物，為生活提供了一種節奏和結構，讓很多在憂鬱狀態中失去目標感的人，重新有了必須起床的理由。

輔助失智症照護

部立桃園醫院在2015年引進寵物治療，讓毛小孩陪伴失智症患者，藉由讓患者幫毛小孩梳毛、摸頭，對毛小孩進行簡單的命令，或拉著毛小孩走一段路等，有助幫助刺激患者。

多項研究認可寵物不僅會影響老年人的身體和情緒健康狀態，也提升認知能力，接受動物輔助治療的失智症患者，在簡易心智量表MMSE的分數和日常生活活動量測得的分數，都比沒有接受AAT的患者表現較好。

促進社交、提升自信

從職場療癒、高關懷少年輔導，甚至是失智老人復健，動輔師與動輔員都能帶著治療犬提供個案協助，透過動物的引導，能展現他們原先被低估或忽視的能力。

這個效果對自閉症患者或社交退縮的個案特別顯著。動物不會讓人感到被評判、被拒絕，這讓原本難以開口的人，更容易在和動物互動的過程中慢慢打開自己，進而帶動社交能力的改善。

幫助長者走出孤獨

當兒女長大後各自忙碌，進入空巢期的長輩常覺得孤單寂寞，這些憂鬱的情緒狀態也常和認知功能退化有關，養一隻需要照顧的動物，或是定期參與動物輔助治療，能讓長者重新感受到被需要、有連結的感覺，對預防老年憂鬱和認知退化都有幫助。

6種常見的治療動物，各有各的專長

治療犬（最普遍）

過去十年，人們已經開始讓動物進入醫院、養老院、學校、大學、監獄以及康復中心等場所幫助人們減壓，加拿大薩斯喀徹溫省的皇家大學醫院急診部從2016年開始，就歡迎治療犬加入治療團隊。

狗是目前動物輔助治療中使用最廣泛的動物，牠們對人類情緒的敏感度高、訓練相對成熟、互動方式多元，從兒童到老人都適用，台灣目前也有越來越多的治療犬在醫院、學校、社福機構定期服務。

值得一提的是，台灣心輔犬培育團隊的心輔犬全是由流浪犬篩選、培訓而成，這些犬雖然有創傷經驗但同時具備自我治癒能力，能形成生命療癒生命的正向循環。

貓

過去10年，貓也加入動物輔助治療行列，特別是用於像學校、養老院這樣的場所，有研究顯示，只要有貓的陪伴就能改善人的情緒以及減少孤獨感，與貓互動比如撫摸以及擁抱小貓還可以讓人感到更平靜，特別是對那些接受長期護理的兒童和脆弱老人來說。

根據一項對養老院中慢性殘疾病患者的研究發現，凡是那些一週接受3次、連續6週貓療法的患者，抑鬱症狀有所改善，血壓也顯著下降。

馬（馬術治療）

馬輔助療法在幫助有精神健康和行為問題的年輕人方面效果尤其明顯，許多無法從傳統理療（主要以談話為主）中獲益的人在接受馬輔助療法後可以受益，特別是在增加情緒穩定以及情感控制方面。

騎馬需要全身協調、信任和溝通，這些過程對情緒調節能力的訓練效果，是其他動物難以複製的，馬術治療在台灣也有專業機構在推動，對腦性麻痺、發展遲緩、創傷後壓力症候群的個案都有應用案例。

天竺鼠與小型動物

體型小、動作溫和的天竺鼠非常適合用於兒童或對大型動物感到緊張的個案，牠們不太會主動攻擊、好奇心旺盛、反應溫順，是入門動物輔助治療的好選擇，在學校輔導室或兒童醫療場域尤其常見。

魚缸觀賞（視覺療癒）

董氏基金會心理衛生中心葉雅馨主任說，飼養寵物並不僅限於養狗，飼養其他種類的寵物，例如貓、鳥、魚，或種樹，則各有其療癒能力。

別小看一缸魚的力量，研究顯示，觀看水族箱中魚類遊動能顯著降低血壓和心率，在牙科等高焦慮場景裡放置魚缸，是歐美已有研究支持的減壓介入方式，對無法和動物直接接觸的人（過敏、行動不便）來說是很好的替代方案。

海豚

動物輔助治療常見的動物還包括海豚，不同動物可以提供不同的方式輔助治療方案，海豚輔助治療在歐美有一定的發展歷史，特別用於自閉症兒童、腦損傷復健等領域，它的費用和可近性相對較高，在台灣目前應用不普遍，但作為一種特殊的動物輔助介入，其效果在部分研究中有一定的支持。

關於動物療法的QA

養寵物算是動物療法嗎?

不完全一樣，但有重疊的部分，在家養寵物確實能帶來許多研究支持的好處，包括降低壓力荷爾蒙、提升催產素、改善情緒，但正式的「動物輔助治療」是在專業人員的引導下進行，有明確的治療目標和評估機制，針對特定身心狀況設計介入方式，簡單說，自己養寵物是日常層次的療癒，動物輔助治療是臨床層次的治療工具，兩者不互斥，但也不能互相取代。

台灣有動物療法嗎?

目前台灣的動物輔助治療主要透過幾個管道提供服務：部分醫院和復健機構有定期的治療犬訪視活動、各縣市的社福機構和特殊教育學校有合作案例、台灣動物輔助治療專業發展協會也有相關資源可以查詢。

動物療法對那些疾病會有幫助?

非常廣泛，幾乎各年齡層都有適合的應用形式，兒童方面常用於自閉症、過動症、發展遲緩、學習障礙；青少年適用於情緒困擾、社交退縮、高關懷個案；成人方面對憂鬱症、焦慮症、創傷後壓力症候群有輔助效果；老年人則常用於失智症照護、預防老年憂鬱、延緩認知退化。對動物過敏、有嚴重恐懼症或免疫系統脆弱的人，需要先和醫療人員評估是否適合參與。